Mexikó második legmagasabb hegye a Popocatépetl vulkán 5465 méteres magasságával (ez az adat folyamatosan változik a kitörések miatt). Ezt csak az Orizaba múlja felül pár száz méterrel. Az északon fekvő Iztaccihuatl ikervulkánnal a Cortes-átjáró köti össze.  Mindkettő az Itza-Popo Zoquiapan Nemzeti Park része és legmagasabb részeiket gleccserek borítják. Paleomágneses vizsgálatok szerint a vulkán körülbelül 730 000 éves. A kráter ellipszis alakú, északkelet-délnyugati irányú. A Popocatépetl jelenleg is aktív, 1993 óta folyamatosan füstöt bocsát ki.  A nemzeti parkon belül számos növény- és állatfaj él, mint például a kasztíliai vagy hegyi nyúl, a borznyúl, a vörösfarkú sólyom, a kaliforniai légykapó, a vireo ökörszem, a Popocatépetl alicante-i gyík, különböző kígyók és az axolotl. A terület veszélyes zónája a kráter tizenkét kilométeres sugarú körzetében található. Ez a tilalmi terület korlátozott, a hamu, a füst és a sziklák miatt nem lehet átmenni rajta. A Popocatépetl vulkánra a vulcano-típusú kitörés jellemző. Ez a kitöréstípus az olaszországi Vulcano nevű szigetéről kapta nevét, ahol a mitológiai történetek szerint Vulcanus kovácsisten élt. Az ilyen vulkánok nagyon meredek falúak, magas viszkozitású, rendkívül lassan folyó lávát produkálnak. A láva annyira sűrű és lassan folyó, hogy gyakran ki sem ömlik, bent marad a kráterben vagy a kürtőben. Itt megszilárdulva dugót képez, amit az alatta felhalmozódó feszültség aztán kirobbant, így a kitörés nagy erejű robbanás kíséretében zajlik, a lávaömlés ritkább. A vulkán életére a nyugalmasabb és aktívabb szakaszok jellemzőek. A Popocatépetl esetében mindez annyiban módosul, hogy ezek a szakaszok gyakrabban váltakoznak, és kisebb füstölések a nyugalmi szakaszban is előfordulnak.

A vulkán lejtőin található XVI. századi kolostorok a világörökség részei. Kiváló állapotban vannak és jó példái annak az építészeti stílusnak, amelyet az első misszionáriusok (ferencesek, domonkosok és augusztinusok) alkalmaztak, akik a XVI. század elején kereszténységre térítették az őslakos lakosságot. Emellett új építészeti koncepció példáját is képviselik, amelyben a nyitott terek ( beleértve a széles átriumokat és a posa- kápolnákat) dominálnak. Ennek a stílusnak a hatása az egész mexikói területen és azon túl is érezhető.

Az azték mitológiában Iztaccíhuatl hercegnő volt, aki beleszeretett apja egyik harcosába, Popocatépetl-be. A király, vagyis a lány apja azonban a háborút részesítette előnyben minden mással szemben, ezért elküldte Popocatépetl-et harcolni a szomszédos törzsekkel szemben. Abban az esetben, ha győztesen tér vissza és meghódítja az új földeket, övé lehet a királylány. Ez valóra is vált, maga a király is alig hitt a fülének. Iztaccíhuatl-nek viszont azt hazudta, hogy szerelme meghalt a csatában és ne várja őt vissza. Hamarosan a lány belehalt a gyászba. Miután Popocatépetl visszatért, a hercegnőt holtan találta, testét Tenochtitlán határába vitte és imádkozni kezdett érte. Az istenek hóval borították be őket, hegyekké változtak. Iztaccíhuatl hegyét Alvó vgy Fehér Asszonynak nevezik, mivel egy hanyatt fekvő nőre hasonlít és gyakran hó borítja. Popocatépetl aktív vulkánná vált, szerelme elvesztése miatti vak dühében tüzet zúdít a Földre. Más mitológiai történetekben Tetelcingo nahuatl (azték) nyelvű népének körében ismert volt az a legenda, mely szerint a két vulkán, mint megszemélyesített és élettel teli lény, egykor házasok voltak. Xinantécatl is akarta a nőt, ezért Popocatépetl nagy jégtömböt dobott rá és a másik vulkán tetejét belapította. Ezért lapos tetejű a Nevado Toluca, széles vállakkal, de fej nélkül.

A vulkán fölött és annak környékén rengeteg földönkívüli járművet láttak az idők során. A kriptoföldiek nevű elmélet értelmében technológiailag fejlett, ősi civilizációk vagy más, magasan intelligens lények élhetnek a föld alatt, esetleg a vulkánban. A hegy átjáróként szolgál két űrpont között, lehetővé téve az űrutazók számára, hogy egyik helyről a másikra léphessenek be. Más létforma nem juthat be egy kráterbe, mivel ott a hőmérséklet akár ezer Celsius-fok is lehet. Albert Einstein egykori asszisztense, Shirley Wright azt állította, hogy őt és híres főnökét meghívták, hogy vizsgálják meg az 1947-es állítólagos roswelli UFO-baleset során fogságba ejtett földönkívülieket. Wright azt mondta, hogy a pilóták emberek voltak, de egy fejlettebb lét formák és fajuk bolygónkon a föld alatt él. A kriptoföldiek más altípusai közé tartozhatnak a magasan fejlett nem emberi főemlősök vagy hüllők, amelyek hegyek alatt tárolják repülőgépeiket.  A vulkán felett táncoló gömbszerű alakzatok észleléseit élő közvetítésekben rögzítették, egyesek szerint ezek a fények por, repülő rovarok vagy más hétköznapi tárgyak lehetnek, amelyeket a vulkán megfigyelésére használt érzékeny infravörös kamerák világítottak meg. 2016 áprilisában napi hat robbanás is történt, ezeket a kitöréseket pedig földönkívüli-észlelésekről szóló jelentések kísérték, beleértve a repülő korong képeit, amint az erőteljes kitörés során belép és kilép a vulkánból.